日本移民ブラジル上陸記念碑（サントス）

今日のサントスは朝は曇天でしたが、午後からはお日さまが顔を出しました。Sの普段は閑静なマンションも、上の階のリフォーム工事の音が煩く、なかなか落ち着けません。そこで思い切ってお散歩をすることにしました。Praia do Boqueiraoを過ぎたところ（Praia do Gonzagaの手前辺り）で前から見たいと思っていた「日本移民上陸記念碑」を発見！前に散歩した時はあまりにも大き過ぎて見逃してしまったのです（笑）。これは１９９８年、日本人ブラジル移民９０周年記念の式典の記念行事として当時の橋本　龍太郎首相が落成を行ったものです。
きちんと盛装した親子の像です。夢と希望を抱いて第一回目「笠戸丸」移民７８１名がブラジル・サンパウロ州サントス港１４番埠頭に着いたのが今からちょうど１００年前の１９０８年６月１８日のことでした。
当時コーヒー景気に沸くブラジルに大きな期待をした移民たちは、数年働いて稼いだお金をたくさん持って故郷に錦を飾ることを夢見ていました。 しかしコーヒーコロノ（コーヒー農園で働く契約農民のこと）たちの労働条件はあまりにも厳しく辛く耐えがたいものでした。
元々、奴隷制の廃止とともに労働力不足を補うために移民が導入されたのです。初期の頃に入ったイタリア移民は、あまりの待遇の悪さにイタリア政府が移民禁止令を出しました。その代わりの労働力の補充にと日本移民を導入した背景があります。様々な困難を乗り越えて日本移民はこの地にしっかりと根付き、特に食文化に多くの貢献をしました。また日本人移民は定住を決意すると同時に、子弟の教育に力を注ぎました。結果、多くの優秀な人材を輩出、今も政・財・医学界での日系人の活躍は目覚ましいものがあります。
美しいサントスの海岸にしっかり刻まれた文字を読み、胸がいっぱいになりました。
ちょうど100年経った今、改めて日本移民の方々の貢献を讃え、改めて心からの感謝の気持ちを捧げたいと思います。間接的にではありますが、昨年から取り組んでいる自身のボランティア活動である、全移民（戦後は移住者）の名簿をデジタル化する「あしあとプロジェクト」に参加協力をさせて頂き、感謝の気持ちとしたいと決意しています。
１００年前、こんなに美しいサントスの海岸線を見て、移民の方々は何を思ったのでしょうか。多くの期待に胸を膨らませたに違いありません。
日本人ブラジル移民の歴史的背景についてはこちらをご覧ください。