平野植民地100周年祝賀行事参加⑤相次ぐ試練

平野植民地のお話の続きです。マラリアによって、数多くの同士を喪った平野植民地に更なる試練が次々と襲います。

《災害の連続》

1917年（大正6年）前年の分も合わせてコーヒーやミーリョ（とうもろこし）、フェイジョン豆も良く実り、豊作が予想された11月13日、一面に空を襲ったガファニョット（イナゴ）の大群が一瞬にして大切に育てた農作物を食い荒らしてしまいました。その時の蝗害（こうがい）は、線路に群がった蝗の脂で列車が動かなかったほど酷いものだったそうです。この年、平野植民地に住む80家族は僅か30家族に減っていました。

《自然災害との闘い》

蝗の被害で大きな損害を被った同植民地は、1918年（大正7年）、今年こそはと意気込み、前年以上の出来栄えと言う喜びも束の間、肝心の収穫時に雨が全く降らず、干ばつに見舞われ収穫量は半減してしまいました。その上追い打ちをかけるように、6月の大霜で伸びかけていたコーヒーが全滅しました。コーヒーの木は霜には特に弱いのです。折角大切に育てたコーヒーの樹がたった一晩で枯渇してしまいました。しかしながら、この尊い経験から、霜害に遭った場所の地図に印を付け、二度と同じ場所に植え付けはしなかったことで、それ以降霜害に遭うことは二度とありませんでした。

《平野を救った松村貞雄初代総領事の威徳》

当時平野には、地主に払う8コントスがどうしても不足していました。土地代として支払うお金を、全てマラリアの薬代キニーネや、医者代や入植者のための食料品購入に全てを使ってしまいました。平野は狂ったように金策に走り回っていましたが、それを知った松村総領事が、不足分8コントスを工面して平野を助けました。その貴重な8コントスは、松村夫人の臍繰りだったとも言われています。それから10数年の歳月が流れた入植20周年のおり、植民地に残る人たちが、日本に住む松村未亡人（松村総領事は既に死去）に、借りた8コントスに加え10コントスを返済しようとしたが、夫人は「平野植民地の今日の発展を遂げたことに、故人は無上の満足を感じていることでしょう。そのお金をお返し頂くのならば、何なりと平野植民地の公共事業にお使いくださいますよう」と返済を固辞しました。平野植民地の入植者は、松村総領事の美徳を永遠に顕彰することにし、『松村奨学金』と名付けその後の運営に生かしました。

続きます。